赛季的指针拨向关键阶段,每一份流出的训练视频、每一次教练接受采访时的措辞，都能在互联网的讨论海洋中投下重磅炸弹，而此时此刻，最牵动球迷神经的问题，莫过于那个简单却充满火药味的猜测：达米安·利拉德，会首发搭档他吗？
这里的“他”，在不同球迷心中或许指代着不同的超级巨星，无论是设想中与字母哥的“双核驱动”彻底激活，还是与另一位持球大核在战术板上画出的美妙弧线，这个问号都像悬在空中的靴子，迟迟没有落地，而围绕这个话题，球迷阵营已经在各大论坛、社交媒体上吵得不可开交，观点的撕裂程度，堪比一场季后赛抢七大战。
“必须首发！否则就是暴殄天物。” 支持派球迷的声音洪亮而充满激情，他们的逻辑链条非常清晰：利拉德是谁？是那个戴着表、在三分线外两步就能让对手心跳停止的“关键先生”，是现役球员中压哨绝杀次数最多的冷血杀手，他的价值从来不是用常规数据简单衡量的，而是在比赛最后五分钟、比分犬牙交错时，球队需要有人把球拿在手里、用最不讲理的方式解决问题，如果让他打替补，等于自断一臂，把最锋利的刀刃藏在了刀鞘里，他们想象中的画面是：当对手的防守注意力被“他”强大的内线牵制力或冲击力吸引时，外线埋伏的利拉德将获得职业生涯从未有过的开阔视野，一旦对手选择扑防利拉德，那个“他”又能利用空间完成错位惩罚，这种“一内一外”、“一突一投”的顶级配置，在理论上几乎是无解的，有人甚至搬出了利拉德在开拓者时期搭档努尔基奇高位策应的成功案例，认为只要中锋愿意扎实掩护、顺下吃饼，利拉德的挡拆威胁就能被最大化，在他们看来，不让利拉德首发，是对这位75大球星、未来名人堂成员的不尊重，更是对球队进攻上限的自我阉割。
“先别急着喊口号，篮球不是简单的1+1=2。” 另一派球迷则显得冷静甚至有些悲观，他们更关注的是球权分配和防守端的隐患，利拉德是一个需要大量持球、通过运球找节奏的得分手，他的无球能力虽然有被低估的嫌疑，但绝对达不到顶级射手的跑动级别，如果首发阵容里有两个都需要球在手里的球员，那么谁来做出牺牲？是让利拉德变成一个站在底角等球的定点射手，还是让另一个“他”去干那些并不擅长的蓝领工作？一旦球权分配出现问题，更衣室的化学反应可能比球场上的战术更难调和，更让他们担忧的是防守，利拉德的身高和防守习惯，在季后赛的高强度对抗中往往是会被对手点名针对的弱点，如果首发阵容再搭配上一个移动速度偏慢的内线，那么对手的挡拆进攻将一打一个准，有球迷翻出数据，指出当利拉德在场时，球队的防守效率会明显下滑，他们认为，让利拉德带领第二阵容，扮演“超级第六人”的角色，或许能更好地维持全场比赛的进攻火力延续性，参考吉诺比利在马刺的成功案例，一个拥有无限开火权的替补核心，同样可以决定比赛的走向，而且还能最大程度地掩盖他的防守短板。
还有第三类球迷,他们端着咖啡，看着两派的口水仗，慢悠悠地打出四个字：“看情况吧。” 他们认为，首发与否并不重要，重要的是收官阶段谁留在场上，关键球的处理权、阵容搭配的灵活性，远比一个“首发”的虚名更重要。
这场关于“利拉德会首发搭档吗”的讨论，本质上已经超越了战术层面，变成了一场关于球星地位、建队思路和篮球哲学的全民辩论，无论最终教练组给出怎样的答案，可以预见的是，当利拉德真的与他并肩站在球场上时，所有的争论都将化为震耳欲聋的欢呼，至少在那一个瞬间，球迷们会暂时放下分歧，共同期待一次足以载入史册的连线。